Las computadoras son quizá la tecnología que hoy día mejor alimenta las esperanzas de mejora substancial en los procesos formativos, aunque hasta la fecha aún no se hayan producido dichas mejoras.(RUIZ, F; Ortega, M.; Bravo, J. y Prieto, M. (1996); Nuevas Herramientas Tecnológicas para la Realización de Cursos por Computador; Revista de Enseñanza y Tecnología, Nº, marzo de 1996; edita la Asociación para el Desarrollo de la Informática Educativa (ADIE).) divide la historia de la CAI (“Computer Assisted Instruction o Instruccion Asistida por Ordenador”) en cuatro períodos:
Desde 1946, año en que surgió la primera máquina computadora electrónica, el avance y desarrollo en esta esfera ha alcanzado límites insospechados. Las máquinas computadoras han provocado una verdadera revolución en el orden social y económico y la primera generación de máquinas electrónicas en la década de los años cuarenta, basados en tubos al vacío significó la entrada a una nueva era de la Computación, la era electrónica cuyo desarrollo ha sido muy vertiginoso.
La CAI surge en los años 50, apoyada en sistemas mecánicos o electromecánicos sobre los que se implementaban programas lineales basados en el principio de respuesta activa. Estas aplicaciones estaban influidas por la teoría psicológica conductista. Siguiendo sus principios, el conocimiento a transmitir se organizaba en bloques de texto con un orden fijo de presentación, existiendo una pregunta al final de cada bloque que el alumno debía contestar correctamente. Pero las respuestas del estudiante no se tenían en cuenta para modificar el comportamiento del programa(FERNANDEZ, B.; Vaquero, A.; Fernández-Valmayor, A. y Hernández, L. (1997); Informática educativa: revisión y análisis de los problemas de la utilización de las computadoras en la enseñanza; en Informática y Automática, vol. 30, nº3.p. 18)
Para paliar las grandes limitaciones de estos sistemas aparece en los años 60 la programación ramificada, en la cual se emplean las respuestas del estudiante para controlar el material que se le muestra. La información sigue estando prefijada, pero se expone o no dependiendo de las respuestas obtenidas. El diseño e implementación de estos sistemas era complejo, llegándose a desarrollar máquinas de propósito específico para tareas de formación concretas. Para disminuir esta complejidad, aparecen los “lenguajes de autor”, que evolucionan a los “sistemas de autor”(FERNANDEZ, B.; Vaquero, A.; Fernández-Valmayor, A. y Hernández, L. (1997); Informática educativa: revisión y análisis de los problemas de la utilización de las computadoras en la enseñanza; en Informática y Automática, vol. 30, nº3.p. 22)
A principio de los años 60 los ordenadores o computadoras, se convierten en la base de los sistemas de enseñanza automatizada, gracias a sus posibilidades de adaptación y a su flexibilidad. En estos años se desarrollan en Estados Unidos proyectos como el “Computer Applications Laboratory” para la enseñanza de la aritmética binaria de la Universidad de Florida, y los proyectos CLASS y PLATO, en los que el estudiante podía responder a preguntas de elección múltiple. Mientras tanto, en España la Universidad Complutense de Madrid desarrollaba en 1965 un primer proyecto de este tipo.
Con la década de los 70 se inaugura una época de pesimismo generalizado; es en este periodo donde las computadoras entran en crisis, puesto que se habla de fracaso, aunque la mayor parte de los proyectos había conseguido sus objetivos, y se habían hecho avances importantes, como los sistemas “generativos” (en los que el propio ordenador genera automáticamente parte del material que se presenta al estudiante, a partir de una estrategia de enseñanza determinada) y las primeras aplicaciones de la inteligencia artificial al desarrollo de entornos de aprendizaje.
Por ello es quizá más propio hablar de un cierto estancamiento, debido fundamentalmente a la falta de madurez de la tecnología informática: equipos muy caros que ofrecían muy escasas prestaciones en contrapartida.
Esta situación cambia radicalmente desde comienzos de los 80, con la aparición de los ordenadores personales. A partir de ese momento, la tecnología informática invade todas las facetas de la sociedad, incluido el mundo educativo. El espectacular abaratamiento de los equipos y el impresionante desarrollo tecnológico de los últimos años ha servido de motor a la CAI, que ve como sus posibilidades crecen día a día. En los peldaños más recientes de esta vertiginosa ascensión se situarían las tecnologías multimedia y, como no, Internet.
